广东美的集团是我国家电生产行业的大型企业集团。从1968年广东顺德23个居民创办的街道合作生产组,到1998年美的成为我国家电行业的大型航空母舰,弹指30年,美的创造了一个令人折服的经济奇迹:它从职工集资5000元起家,30年间,总资产增加到50亿元,净资产增加到15亿元;自从1980年进入家电行业以来,它的经营规模扩大了2万倍,全员劳动生产率提高了442倍;最近20年来,美的以单一的风扇产品发展成为空调、电饭煲、风扇、小家电、微电机五大产业齐头并进,销售值以平均每年74%的速度高速发展,90年代以来,仅纳税就超过6亿;1998年,在全球经济普遍不景气、我国外贸出口受东南亚金融风暴严重影响的情况下,美的销售额仍然增长57%,达50亿元人民币。
美的持续高速增长离不开“开放”两个字。1991年,中国证监会开始在广东省物色满足上市条件的乡镇企业,但当时不少处于高速发展的乡镇企业的领导们正享受着日益扩大的经营权和决策权,对股份制改造缺乏长远的认识,认为在企业内已经形成了以自己为核心的巩固而忠实的领导班子,何苦找一个股东大会来威胁自己的领导权威呢?虽然美的当时还是区域性品牌,老总何享健却关注着资本市场的变化趋势,他从国内外现代企业的成功发展模式中,认识到股份制的融资功能和转换企业经营机制的功能。1992年5月,美的毅然决定进行股份制改造的“超前实践”。并于1993年11月在深交所挂牌上市,成为国内最早利用证券市场融资的乡镇企业。实践证明,“上市”后美的迈出了脱胎换骨的第一步。美的资本的主要来源不再是所有资金的积累,而是来自透明度高、开放度大的金融市场,这就迫使美的必须尽早完成其组织结构、市场结构和人才结构的全面开放。当1994、1995年上市指标成为最紧缺的资源时,美的已经实现了从乡镇企业到现代股份制企业的彻底转变,建立起了“产权明确、责权明晰、政企分开、管理科学”的现代企业制度。